Τα χυτά καλούπια από κράμα αλουμινίου χρησιμοποιούνται ευρέως στην κατασκευή κινητήρων λόγω της εξαιρετικής θερμικής αγωγιμότητας, του ελαφρού βάρους και της καλής μηχανικής τους ικανότητας, γεγονός που τα καθιστά ιδανικό υλικό. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της παραγωγής, τα χυτά χύτευση από κράμα αλουμινίου συχνά απαιτούν επεξεργασία γήρανσης για τη βελτίωση των μηχανικών ιδιοτήτων τους.
Η επεξεργασία γήρανσης αναφέρεται σε μια διαδικασία θερμικής επεξεργασίας που περιλαμβάνει τη διατήρηση του κράματος αλουμινίου σε μια συγκεκριμένη θερμοκρασία για ένα χρονικό διάστημα, προκαλώντας την καθίζηση φάσεων ενίσχυσης μέσα στο υλικό, αυξάνοντας έτσι την αντοχή και τη σκληρότητά του. Η θεραπεία γήρανσης γενικά χωρίζεται σε φυσική και τεχνητή γήρανση. Η φυσική γήρανση συμβαίνει σε θερμοκρασία δωματίου και είναι μια αργή διαδικασία, ενώ η τεχνητή γήρανση απαιτεί φούρνο θέρμανσης, είναι ταχύτερη και έχει πιο σημαντική επίδραση.
Κατά τη διαδικασία γήρανσης, η εσωτερική κρυσταλλική δομή του κράματος αλουμινίου υφίσταται μικροσκοπικές αλλαγές. Αυτές οι αλλαγές εκδηλώνονται κυρίως ως διάχυση ατόμων διαλυμένης ουσίας στο στερεό διάλυμα και σχηματισμός φάσεων ενίσχυσης. Αυτές οι μικροσκοπικές αλλαγές προκαλούν μικρές προσαρμογές στον όγκο του υλικού, με αποτέλεσμα αλλαγές στις διαστάσεις. Κανονικά, αυτές οι αλλαγές διαστάσεων είναι μικρές, αλλά εξακολουθούν να απαιτούν προσοχή στην κατασκευή εξαρτημάτων υψηλής ακρίβειας{{3}.
Συγκεκριμένα, μετά την τεχνητή γήρανση, τα χυτά καλούπια από κράμα αλουμινίου για κινητήρες γενικά παρουσιάζουν ελαφρά συρρίκνωση. Η συρρίκνωση σχετίζεται στενά με τη σύνθεση του κράματος, τη διαδικασία χύτευσης, τη θερμοκρασία γήρανσης και τον χρόνο γήρανσης. Για παράδειγμα, υψηλότερες θερμοκρασίες ή μεγαλύτεροι χρόνοι γήρανσης έχουν ως αποτέλεσμα πιο κατακρημνισμένες φάσεις ενίσχυσης και δυνητικά μεγαλύτερη συρρίκνωση. Αντίθετα, χαμηλότερες θερμοκρασίες ή μικρότεροι χρόνοι γήρανσης οδηγούν σε μικρότερη συρρίκνωση. Για κρίσιμες διαστάσεις ζευγαρώματος, απαιτείται συνήθως φινίρισμα μετά την επεξεργασία γήρανσης για να διασφαλιστεί η ακρίβεια της τελικής συναρμολόγησης.
